Il testo è liberamente ispirato alla Francesca da Rimini di Antonio Petito, figura cardine del teatro italiano ottocentesco. Soprattutto di quel teatro popolare che nelle maschere della tradizione italiana trovava la sua più alta espressione. Grande interprete di Pulcinella, Petito era figlio di un altro grande interprete della Maschera napoletana per antonomasia: Salvatore Petito.